伊塔之柱

　　考林王城，戈蓝德圣罗兰大街——

　　位于大街十四号旧址上万年不变的黄铜铭牌正是这座城市身份的标识之一，考林—伊休里安联盟工匠总会的所在地，那座有着水晶穹顶的古旧建筑的历史仅次于皇家邮政总局，考林—伊休里安商会代理处，以及圣罗兰市政大厅，建立于光耀时代之前，其名声甚至盖过了这座古老的王城本身。

　　巨大的差分机正在水晶穹顶下发出震耳欲聋的轰鸣声，每个齿轮皆在紧张地运转着，从各个卡口吐出长长的纸带。来自于低地的小矮怪——它们因为身材优势可以有条不紊地穿行于机械的缝隙之间，虽然这并不安全，但工匠协会并不在意这个。

　　他们雇佣这些低地住民来操控这些机器——小矮怪将纸带扯下来，卷成一捆，再分门别类，送往不同的部门。

　　而各个部门的气氛早就如同火药桶一般，只需要一点火星子，一点就燃。大工匠们面沉似水，下面的负责人一个个气急败坏，办事员在各部门穿梭如织，争执声连十四号之外皆清晰可闻：

　　“再复查，艾尔帕欣和古拉港的水晶究竟在水晶网络上的什么位置，数据为什么会有异常？卡普卡呢，一点消息也没有？杀千刀的防卫部，那帮子战斗工匠这时候一点忙也帮不上吗？”

　　“数据还是异常，你们是吃干饭的吗？北境的每一个节点不是皆有魔力止回阀，怎么会外溢？有不知名的权限在水晶网络之中，查，给我把对方查出来！”

　　“第三枚水晶不在考林—伊休里安境内，那先不用管它。这也需要我授意？下面的部门是干什么吃的？请示，把你们的负责人叫来，如果他不想干了，就给我请辞回家！”

　　负责维护主干水晶的部门负责人一个个吹胡子瞪眼睛，但却对艾尔帕欣、古拉港，乃至于整个北境水晶塔的异常束手无策。水晶塔从建成之初就没有考虑过远程维护，他们一个个虽然成名已久，可也没办法插翅飞到北境去。

　　工匠协会的总会长，法莱斯正紧蹙着雪白的眉毛，换作是以前，这个小矮个子会长说不定是这里嗓门最大的那一个。但自从担负起统领工匠们的责任之后，他已经比以前收敛了许多。

　　“法莱斯先生，艾尔帕欣的情况究竟怎么样？工匠总会是不是有水晶网络的总控权，我们能否先截断向艾尔帕欣、古拉港的魔力供应？”

　　站在他身后开口询问的明显是装束迥异于原住民的人。其身后还有几个‘黑大衣’，一看就知道是星门外事机构的人，甚至可能还是武官。

　　“不，我不知道。”法莱斯揪了揪长长的胡须，回答得斩钉截铁。与表面的沉得住相比，他内心中更是焦急无比，没人比他更清楚现在的状况，那些杀千刀的——

　　难道他成为工匠协会有史以来第一个，上任还不到半年就要被赶下台去的工匠会长？何况工匠协会应当怎么和王室解释，北境究竟发生了什么，他们又是如何失去那个地方的？

　　宝杖海岸还有大麻烦。

　　而那位新登基不久的国王陛下，好像并没有一副好心肠。

　　不过他更担心的，其实还另有其事——

　　这个小矮个子会长正皱着眉头紧盯着高塔上那巨大的水晶，可正是这个时候，意外再一次发生了。不远处忽然爆发出一阵惊呼声，高塔之上的水晶上发出了一阵强烈的、明灭不定的光芒。

　　“不好，魔力流动加快了！”

　　法莱斯大吃一惊，立刻冲到栏杆旁向下面喊道：“快让它停下来——！”

　　下面各部门的工匠已是一片大乱。

　　混乱之中有人冲向水晶塔。

　　但晚了一步，水晶上闪烁不定的光芒此刻已织成一片耀眼的强光，甚至似乎从中产生了丝丝裂痕，仿佛下一刻其便要整个儿炸裂开来。

　　法莱斯呆若木鸡。

　　但身后地球方面的访客反应很快，一个‘黑大衣’冲上来一把拉住他向后拽去。法莱斯感到自己好像一截木头一样被向后扯着走，只呆呆盯着那闪光，似乎已经看到了其炸裂开来的样子。wwＷ.weΠχＵeЗ㈣.ИeΤ

　　那背后是北境的凄惨未来，以及自己下台之后的情景。

　　但此时此刻，他内心之中呐喊的却是另一番台词——

　　不，五号龙魂！

　　那个杀千刀的小子！

　　法莱斯闭上眼睛，可下一刻惊天动地的爆炸却并未发生，光芒似乎消失了，大厅之中寂静一片。

　　先前那个‘黑大衣’将他护在身下，等了好一半天，法莱斯才反应过来，内心中只一片疑惑，甚至忘记了作为会长的涵养，也没向对方表达感激之意，只连忙爬了起来，并向外看去——

　　但外面哪有什么大爆炸？

　　高塔还安然地立在那里，上面的巨型水晶也完好如初，先前的一幕仿佛是幻觉一般。

　　大厅之中此刻不仅仅是法莱斯，每个还在这里的工匠都好像是中了定身咒一样，除了那些吓得躲到桌下瑟瑟发抖的小矮怪之外，每个人都正一副呆滞地注视着眼前的这一幕。

　　“这是怎么了？”

　　“以太网络之中的魔力消散了！？”

　　好半晌，下面才有人惊叫道。

　　“刚才发生了什么，法莱斯先生？”来自星门机构的领事发声问道：“这是什么情况，魔力消散了，这是好是坏？”

　　但小矮个子会长却恍若未闻一样，呆滞地直摇头：

　　“我怎会知道？”

　　“我怎么会知道发生了什么？”

　　他注视着这不可思议的一幕，喃喃自语。

　　……

　　‘咔’一声响。

　　像是打破了某种寂静。

　　王冠广场上静滞的时间在某个刹那动摇了，从灰色的世界之中生长出一丝裂纹。

　　玛尔兰的圣像之下，那个跃动着火焰与阴影的高大人影这时忽然出一声近似于野兽的哀嚎，它正痛苦地仰起头来，用手捂住自己的脸面，紫色的火焰顷刻间从其指缝之中喷涌而出，吞噬了其长袖与衣袍。

　　熊熊烈焰，转瞬之间便将它整个躯体点燃，化作一团扭曲的火焰，如同火炬一般明灭燃烧，令其跪倒在地，哀嚎翻滚。

　　广场之上，灰色的世界正在支离破碎，被困在其中的人仿佛是沉睡于一块巨大的琥珀之内——而那琥珀正在龟裂，生长出密布的裂纹，沉睡其中的人，轻轻眨了一下眼睛。

　　第一下。

　　然后是第二下。

　　终于有人缓缓睁开眼睛来。

　　灰色的裂痕正在扩大，那个禁锢住整个艾尔帕欣城的静滞的时间的某一环节终于出现了断裂。

　　静滞的世界正在一点点消退。

　　而同样的一幕幕，也同样在艾尔帕欣城内各处上演。

　　从九号街区，到内外环道，从商业街，到工匠区，从上中城区，一直到最下面的外城环带，下城区，平民区。

　　汇聚于此的城卫军，来自于塔波利斯橡木之盾的骑士，奎林