伊塔之柱

　　群星升起，群星落下。

　　犹如白银沙丘上的月光，映照沙子，也映照生命。

　　古老的岁月将歌谣掩埋入沙海之中，使沙的子民得以安然照入梦境，而那是先古之诗，伊斯塔尼亚的第一个梦境。

　　沙民的女儿，而今伊斯塔尼亚的长公主殿下，鲁伯特穿着一袭银色的祭司长袍正立于大厅中央，黑曜石的地面映出她雪白的赤足，也将少女的容貌倒映在星空之上。

　　石质的巨书立在这位公主面前，书上写着古老的伊斯塔尼亚沙文，曾经鲜艳的色彩已经斑驳，已为风沙所侵。

　　这是沙海文书，古代伊斯塔尼亚祭司们曾用它来预言，但巨书本身并不具有真正神奇的作用，沉迷于此的君王甚至还曾导致了一个王朝的覆灭。

　　那些都是写入沙中的历史，这本书的过去甚至比这座港口还要古老，人们在沙海之中发现了它，而今只将它看作一件证明伊斯塔尼亚过去的文物。

　　这本书而今立在工匠大厅的水晶塔前，为坦斯尼尔工匠协会所收藏，大厅之中只有寥寥几人——除了协会的工匠皆屏退在外，只剩下披着雄鹰长袍的卫兵拱卫左右——以及工匠协会现任会长，爱尔娜女士。

　　「我很小的时候就听过它的故事，」鲁伯特盯着那本巨书娓娓讲道，「但还是第一次看到它，先代王族有些迷信，认为它是不祥之物，所以它才会出现在这里。」

　　她停了停：「我父亲也不喜欢它，经常用那个王朝覆灭的故事来教育我们。他告诫我们上位者不可沉溺于外物，我们对这个沙之王国的责任，不应当归咎于它物之上。」

　　爱尔娜从水晶塔上移开目光，扶了扶单片眼镜，只看了一眼那本巨书，答道：「公主殿下，您和阿勒夫陛下都是相当优秀的人，当然，还有阿菲法殿下也是。这片沙海……伊斯塔尼亚在你们手上一定会愈加繁盛，而你们的父亲，先王巴巴尔坦陛下也同样，他将这个茁壮成长的王国交到你们手上，伱们也没有辜负他的期望。」

　　如果是从前，鲁伯特一定会让她收回这些恭维的话。但而今，她已经渐渐学会了怎么成长为一位真正的上位者，既不会使人太过亲近，也不会使人太过惧怕，只轻轻点了点头。

　　她问道：「托艾德先生的福，现在那边怎么了，通讯还顺畅么？」

　　爱尔娜露出凝重的神色来，注视着那水晶高塔，「老实说，公主殿下，我也看不明白，自从协会创立以来，还从没遇上过这样的情况。艾尔帕欣，古拉港，还有另一处的水晶从整个网络之中游离出去了，它们好像并不存在于这个世界上任何一点一样，我甚至无法确定第三枚水晶在什么位置。」

　　「也就是说情况并不好，对么？」鲁伯特有点担心地问道：「艾德先生它们会不会遇上什么事？」

　　「您不必担心，」爱尔娜宽慰道：「我们毕竟只是坦斯尼尔的一个支部而已，先前艾德将广播传送至考林—伊休里安全境，在工匠总会和卡普卡这些地方，应当有的是大师们在解决问题。」

　　鲁伯特略微皱了一下眉。

　　「不过我倒是发现了一些奇怪的地方，」爱尔娜盯着那水晶又道：「不知道是不是数据出了偏差，我总觉得水晶网络有些异常的调用，好像正有不为我们所知的力量，在透过水晶网络流向某个节点……」

　　见后者不太理解，她才又解释：

　　「公主殿下，您可能不太明白这里面的原理。因为大多数人皆认为工匠协会遍布艾塔黎亚的水晶高塔只是一个个魔法传讯的节点而已，但事实上它的作用复杂得多，和协会的创立一样，它们的初衷皆是源自于一个广泛的计划……」

　　她指了指自己身后的魔导炉，「您曾见过那些魔导装置，殿下，它们皆是围绕于其中的元素水晶核心运作的。因为我们是凡人，这个世界的基本法则决定了，凡人是无法承受元素侵蚀的。因此我们才学会了利用魔导炉作为中介，来驾驭这些力量，这便是当代炼金术诞生的前提……」

　　「当以太之海上的风开始吹拂之时，艾塔黎亚的云海同样也会迎来潮汐的涨落，而在这涨落之中，便是妖精，巨龙，乃至于巨人们魔法力量的源泉。」爱尔娜抬起头来，注视着那巨大的水晶有些自豪地说道：「从大炼金术士的时代以来，我们在整个艾塔黎亚竖立起的这些水晶塔，便是我们与以太之海联结的节点，我们用它们平息了以太之海上的风暴，并让那狂暴的力量，可以为凡人所用。」

　　「所以说，」鲁伯特公主沉吟道，「这些高耸的水晶塔，它们其实就是一个大型的魔导炉，其中央的核心，就是这些巨型元素水晶对吧？」

　　爱尔娜有些惊喜地看着这位大公主殿下：「您真是见识不凡，公主殿下，一般人可能很难转过这个弯来。」会长女士这次是真心实意没有恭维，「而事实差不多也是如此。」

　　她又说道：「魔法的力量源自于以太之海的涨落，但以太之海中涨落的究竟是什么。是星辉，艾塔黎亚的第一束星光中，又诞生了构成这个世界的基本物质——元素。」

　　星辉静静流淌着。

　　而凡人还曾记得那古老的歌谣么？

　　群星升起，群星落下。

　　犹如苍翠叶片之上的露珠，浸润了森林，也浸润了梦境。

　　古老的岁月将歌谣掩埋入沙子之下，使云海映照着银月，也使涛声唱诵着过去的歌。

　　……

　　星辉静静流淌着。

　　蜿蜒曲折，水面上倒映着来自于以太之海的星光，