伊塔之柱

　　随处可见的书报亭，炼金术士们设置在金属底座之上的传讯水晶节点，与庞大的魔法辉灯系统，有轨魔导车发出叮叮当当悠扬的声音。

　　这里既陈旧——

　　艾音布洛克的空港始建于两个世纪之前，城市中央用无数衍架结构支撑起的钢铁巨塔上四处锈迹斑斑，炼金术士协会每年都要耗费巨大的人力与资金去对它进行维护。

　　但这也是全大陆吞吐量最庞大的空港。帝国空管局在内城上下设置了十四条航道，复杂的航运系统分为上中下三层。在这座城市的任何一个地方向天空看去，你都可以看到这样的奇景：

　　天空上纵横交错的船流，正川流不息，徐徐向前，向中央那座巨塔汇聚，或从那里离开。

　　但又新潮——

　　随处可见商业的元素，天空中飞艇上拉着条幅，巨大的金属广告牌，上面多半是某种时下流行的魔导产品。既有面向贵族的，也有面向冒险者、平民的，甚至还有宣读帝国条文，与圣殿劝人向善的诫言。

　　方鸻甚至看到剧团演出的剧照，一副画着骑士拯救没落王国与公主的巨大的横幅。

　　一个老套的故事。

　　不一而足。wＥйχúéзч.neτ

　　街道上到处是成群结队、穿着大衣的炼金术士，魔导士，与冒险行会的冒险者，大量的选召者掺杂其中，与原住民打成一片。这些人看起来早已习惯了艾音布洛克的生活，一边看着报纸，一边等待有轨魔导车，有人在讨论时下发生的新闻——

　　那些话题包括某种新奇的炼金术产品，一个新攫升的公会，大人物的花边新闻，或是帝国某一场战争。

　　是的，帝国总在战争之中，不是对外，便是对内，久而久之，人们便不足为奇。

　　“艾德先生，那是什么？”梅伊盯着横贯天空的钢制衍架，一板一眼地问道。骑士小姐是个很有意思的人，她有时候显得古板，但又天真。有什么话不会藏在心里，会直接说出来。

　　她不懂的东西，也不会装作自己明白，而是会开口询问。但往往寻根究底，时常因此而得罪人。好在大家早已习惯了她说话的方式，明白骑士小姐内心真挚，并不是真的针对谁。

　　“那是艾音布洛克的轨道交通系统，”方鸻想了想，补充了一句，“不是有轨魔导车，而是这座城市防卫系统的一部分，炼金术士们从移动要塞‘莫比乌斯’上得到灵感，并从它的防卫机制衍生出这一系统，再将之延伸到整个城市内。

　　平时这个系统可以用来调度货物、大宗物资，战时则转换为巨型魔导兵器的输送平台，一些巨型战斗构装，‘莫比乌斯’上的战争堡垒，魔导炮台，都可以借助这一系统来实现阵位布置。”

　　城市上空纵横交错的魔力管路，就是这个系统的供能网。

　　众人想象了一下那个场景，皆感觉有些震撼。

　　不过帝国虽然随时随地处于战争状态之中，但也没谁真正希望看到战争发生在眼前，尤其这里是帝国腹地。

　　方鸻其实自己也对这个奥述人的帝国充满了新奇，这里与考林—伊休里安有太多的不一样，考林王国像是生活闲逸的乡野，虽然也有艾尔帕欣那样的大城市，但朴素自然，自有一种童话与奇幻的美。

　　帝国像是竞争激烈的大城市，纵横交错的钢梁，网络密布的魔力管路，遮天蔽日的浓烟，激烈变化的思潮，无不将这个古老又弥新的国度推向这个时代的前沿。

　　众人交谈之间，进入了更加繁华一筹的商业区。

　　出发之前，普舍先生其实给他们找了一个向导。就是众人两天前见过的莱拉，今天是月中（奥述人每十二天休假一日），她正好可以有空出来打一份零工。

　　普舍给她介绍了这份工作，莱拉一开始其实有些抗拒，毕竟一名高阶炼金术士的身份让她本能感到有些害怕。

　　但前者循循善诱，告诉她方鸻一行人都是很好相处的人，而且两边也谈好了价格，是一份莱拉有点无法拒绝的报酬。再加上她对方鸻一行人也有些好奇心，最后还是勉为其难地应了下来。

　　她今天到得比所有人都早，一个人立在大厅中。方鸻注意到少女穿了一件比那天新一些的魔导士长袍，将自己打理得整整洁洁，一丝不苟，但仍显得局促，时不时用手去推一下自己的眼镜。

　　但又想到眼镜架上破旧的痕迹，莱拉下意识用手遮了遮那个地方，一时竟显得有些手足无措的样子。

　　所幸还是夜莺小姐善于和人打交道，笑着问了对方几句关于艾音布洛克的风俗，才将气氛缓和下来。

　　普舍也告诉过方鸻。

　　让他们不要因为可怜对方而带有施舍的心态，两边商量好的价钱其实大致在一天向导合理区间内。

　　而方鸻现在也不是原先那个什么也不明白的少年，大致能猜到这是为什么，于是也点了点头应下来。

　　相处了一阵之后，莱拉总算放松了不少，但仍显生硬，只亦步亦趋地跟在大家后面。当爱丽莎，或是希尔薇德，或其他人问起什么，她才进行力所能及的描述与补充。

　　偶尔少女也会主动向他们提起一些什么，如果她想起来，或者是认为什么对方鸻一行人又帮助的话。看得出来这个姑娘在力所能及地希望对得起自己的这份薪水。

　　她对这座城市的看法，就和那些生活在底层的学院生的看法一样，熟悉，但深入了解不多。但也已远远超过一般人。

　　莱拉告诉他们，其实艾音布洛克的生活相当闭塞。居住在旧城区的人，有可能一生都没去过相邻不过两区的中央区或圣殿区，更不用说贵族区。

　　他们在自己居住的地方工作，生活，日复一日，去得最远的地方，可能就是工匠区。还有少数人可能去过‘莫比乌斯’移动要塞所在的炼金区。

　　像是旅店里的马特里大叔，每年都要去一百多里外的产煤区商谈与采购关于来年旅店所用事宜，已经算是这一带顶有见识的人。

　　当然，他们都比不上‘齿轮与魔导书’的主人，普舍先生毕竟跑过空海，去过许多地方，在旧城区算非常出名的人物。

　　莱拉的描述让其他人都十分惊讶。在大家印象中，帝国先进，强盛又开明，奥述人的国度，像传奇故事之中描绘的最光明的篇章一样。

　　即便奥述帝国与考林—伊休里安有旧隙，但三十年前的战争对于这一代的选召者来说并没有切身感受，甚至大多数人愿意将奥述的选召者，与奥述帝国分开来看。

　　谈论之间，众人步入繁华