伊塔之柱

　　大采购原计划于抵达艾音布洛克第二天开始，但事实上由于大伙儿自考林—伊休里安以来，在空海之上连续月余的舟车劳顿，第二天谁也提不起精神来——包括方鸻自己。

　　最后计划被推迟到了第三天，七海旅人号上的大家第二天放了一整天的假，大多数人这天都是在床上度过的，美美睡了一整天觉。少数几个精力充沛的家伙，譬如天蓝、帕帕拉尔人与箱子，则在旅店附近闲逛，将这一带的情况摸了个透。

　　‘齿轮与魔导书’所在的这片老旧城区其实原本是工匠区，但后来工匠区搬迁到毗邻中央区之后，这里就空了下来，成了旧城区。这里居住的大多是从‘莫乌比斯’移动要塞到这儿之间工业区的工人，在钢铁厂，或者别的什么炼金工厂之中上班。

　　住在这里的人算是艾音布洛克的底层平民。帝国制度森严，将公民分为数个等级，以对于帝国的贡献，给予相应的地位。无论是匠人、冒险者、炼金术士、魔导士又或者神职人员，军人。

　　到一定程度往上，帝国才会授予贵族头衔，一般是爵士或骑士，然后便是帝国十二阶爵位，到大公爵为止。不过自从奥赫尼十一世北方帝国时代之后，就罕有人能升到三级伯爵往上了。多是贵族内部攫升，爵位继承与转封，平民一步登天者少之又少。

　　方鸻先向舅舅唐笙，还有舅妈报了平安，表示自己已经顺利抵达帝国，现在两人已回到地球，但他也不再是偷渡客的身份，可以通过官方渠道进行两界通讯。

　　张柔女士让他记得回唐馨的信。唐馨与艾小小虽已返校，但方鸻很清楚自己这个表妹，要是自己让舅舅与舅妈代为转告的话，多半自己会挨训，所以忙不迭地应下来。

　　然后他又回了导师那边的信，而对方只询问了一下论文的情况，以及问他打算什么时候返回地球。

　　最后就是丝卡佩小姐，但那边仍旧是了无音讯，让他十分担忧。

　　方鸻又想托苏长风帮忙打听一下消息，但拨号之后那边也是一片忙音，无人接听。最后还是有军方的人前来告诉他，对方去了艾塔黎亚。

　　据闻是北境之事闹得挺大。

　　可以预见星门港方面未来很长一段时间都要忙于处理超竞技联盟的事。而方鸻在星门港认识的人其实不多，还有一位廖大使，但总不好用自己的私事去麻烦人家，于是只得作罢。

　　除方鸻之外，梅伊小姐似乎也在忙自己的事情。

　　和其他人不一样，这位骑士小姐是一位相当严于律己的人。第二天就制订好满满的日程，先前往欧力圣殿友好访问，再与艾音布洛克骑士团进行交流，完成了骑士团公务之后，再到冒险者行会去调查自己需要的信息。

　　她一大早就出门，一直忙到下午三点左右才返回旅店。方鸻告诉她不要忘了明天的集体活动，而这位骑士小姐也一板一眼地应诺了。“我知晓了，”她答，“艾德先生。”

　　“这不是要求，”方鸻挠挠头，不知该怎么说好。这位骑士小姐说话的方式有时候令人困惑，“只是现在你在这里，大家都当你是船上的一员。”

　　梅伊听了这话有些开心的样子，看着他认真点了点头，再应了一遍：“嗯，梅伊知晓了。”

　　说来她在船上的身份有些特殊。梅伊并不算是七海旅团的成员，只是应骑士团要求前来奥述调查桑夏克宝物受损一事，暂时随他们一道行动而已。

　　但她在船上待了好几个月，在凯兰奥，北境与大家一同并肩战斗过，和大家都有了感情。加上她自己也没有提要离开，大家潜意识里将这位骑士小姐也算作了船上的一员。

　　连起先有些怕她的帕帕拉尔人，现在偶尔也会与梅伊打个招呼什么的——当然，他一贯这么大咧咧的。

　　这还搞得方鸻有点困惑，不止一次把帕克这家伙单独叫出来，让他小心一些，没事别在梅伊小姐面前瞎逛，毕竟桑夏克的事情还没算。

　　然而帕帕拉尔人听了他的话，表现出一副很古怪的神色，看着他欲言又止，一副想说什么，又不知道该怎么开口的样子。方鸻见对方奇怪的样儿，忍不住问：

　　“你又怎么了？”

　　“没什么，”帕帕拉尔人把头摇得好像拨浪鼓，但想了想又小心地问，“假设我没说老实话，会被赶下船吗？”

　　“当然不会，”方鸻觉得这家伙脑子又出问题了，“要这样你已经被赶下船一百回了。当然，你要是为了一己之私而损害大家的利益，无论怎样我都不会留情面的。”

　　帕克松了一口气。“那当然不会了，我可是桑夏克有名的夜莺，怎么会干那样见不得人的事情。”

　　“闭嘴，不准提桑夏克，记住了！”

　　这个小插曲之后，第三天一早七海旅人号上的大家准时集合。

　　洛羽、姬塔、天蓝三人，加上爱丽莎、箱子、帕克、罗昊、巴金斯、谢丝塔、大猫人、艾缇拉与梅伊小姐，最后是方鸻与站在他身旁的舰务官小姐，加上一左一右坐在他肩头旁人看不到的塔塔小姐，方妮妮，除了暂时离开的艾小小、唐馨，还有梅伊小姐不算是七海旅团的成员之外。

　　这里就是七海旅团全部十五位主力成员。

　　对于一个拥有自己的风船，开始在空海之上旅行的冒险团来说，这个人数算不得多，但也算是有了初创的框架。加上二团的森林、帕沙与奎苏女士等人，七海旅团也算是有了一个正式团队的样子。Ｍ.ωéйΧùεэ④.Иēt

　　这还是七海旅团自成立以来少有的集体活动，夜莺小姐来了兴致，提议大家在这里合一个影留作纪念。其他人也认为这个点子很棒，于是大伙儿聚在一块儿在‘齿轮与魔导书’门口留了一张影。

　　相片是方鸻的发条妖精拍摄的，先上传到七海旅团私人的社区，再想办法用这个世界的手段复制出来。上面除了天蓝摆了一个搞怪的姿势之外，其他人都显得很认真。

　　然后一行人便浩浩荡荡向市区而去。

　　艾音布洛克是一个很奇怪的地方。

　　这里是钢铁之都，也是炼金工房林立，钢铁厂的浓烟遮天蔽日的魔导之城，全大陆，全艾塔黎亚的魔导技术，物质财富，人才与思想都在这里汇集。

　　这里对于普通人来说，像是一个巨大的、复杂的迷宫，横贯城市天空的钢铁衍架，魔力管线，耸立的魔导炉核心、工厂、烟囱与移动要塞‘莫比乌斯’怪物一样的远景彼此交映。

　　可其中又有浓厚的生活气息，巷转角