第五章 刘宏驾崩
所赶跑，但此时皇帝刘宏却身染重病。
此时皇宫内，刘宏也为立太子的事而苦恼。刘宏的何皇后生有皇子刘辩，从小寄养在民间一位姓史的道人家中，刘辩比刘协年长，而且是皇后所生，按道理说太子位置非他莫属。
但是皇长子刘辩举止轻浮、为人刻薄，丝毫没有作为国君应有的威严气质。
而幼子刘协是王美人之子，而王美人是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。
当时主管灵帝刘宏后宫的是何皇后，她出身于屠夫之家，靠贿赂宦官被选入宫并凭借出众的相貌当了皇后，但她对王美人非常嫉妒。
因此当王美人怀着刘协时，王美人害怕因为自己怀孕招惹何皇后，再引发更大的嫉妒，就没有告诉灵帝，而是偷偷地堕胎。
但是王美人的堕胎药没有奏效，孩子还是生了下来。
何皇后听闻以后果然妒性大发，怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，指使宫女将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。
皇帝刘宏听闻自己喜爱的美人突死，便亲往后宫验视，见王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查凶手，很快查出是何皇后所为。
灵帝不禁勃然大怒，想要立即将何皇后废黜。
但何皇后事先已用巨额钱财买通了受灵帝信任的宦官曹节、张让等人，宦官们一齐跪下，为何皇后求情，刘宏居然赦免了何皇后。
刘协这时尚未满月，刘宏害怕将刘协留在后宫再遭到皇后的暗害，于是将他抱到永乐宫，请母亲董太后抚养。
自此，刘协就凭借董氏为外戚。
刘协从小在永乐宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄，深得刘宏喜爱，再加上其母王美人死于非命，灵帝难免有隐恻之心，因此他心下倾向于立刘协为太子。
然而这又有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统，所以皇帝迟迟下不了决心。
在中平六年四月，皇甫嵩所率的朝廷大军大获全胜时，皇帝刘宏病情再次加重，并设立遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。
南宫嘉德殿寝宫，平常那个嚣张跋扈的刘宏，如今躺在龙榻上，脸色苍白对着面前的蹇硕言道“朕，将协儿托付给你，你务必保护好他，如今何进权倾朝野，但你也有西园军作为助力，蹇卿你是看看协儿长大的老臣子，可一定要保护好他。&rdquo