伊塔之柱

　　“亚约，在这边。”

　　亚约穿过人群，与自己的同伴会合。“你来晚了。”同伴们抱怨道。

　　亚约笑了笑，“比赛还没开始呢，是你们到得太早了。”

　　“但选手已经进场了，看，是考林—伊休里安代表团正在入场，我看到艾德先生了，他在队伍最后面！”

　　亚约回过头去，目光扫过今日略显陌生的工匠总部——但熙熙攘攘的人群大多汇聚在大厅外围，窃窃私语的议论声经大厅反复回响显得有些振聋发聩。

　　在那里，神圣肃穆的殿堂一分为二，其内十六道大理石柱围绕成环，一束阳光从正中央的天井上垂下，光与暗交错的边界正好勾勒出赛场与观众席之间分明的界限。

　　光中悬浮着许多发光的尘埃，如同空气里的浮游生物一样，环绕着中央的台子，平台上放置着一台老旧的机器，金属的表面上生满了锈斑，铭牌上镌刻着岁月的侵蚀。

　　大型塔式魔导炉，对于炼金术士们来说并不陌生，约莫在七八个世纪之前它被创造出来，从辛塔安开始，其后于整个世界上广为流行过很长一段时间。

　　那是炼金术史上必修的一课之一。

　　但许多年月过去，过去崭新的技术也逃不过被替代那一天。而今大多数炼金术士已经不再学习相关一切，只知道那高耸的串联式结构正是其得名的由来——

　　数个由环流管道相连的炉心形成复杂的结构，彼此纠缠的铜管之间在从天井垂下的自然光之下留下深邃的幽影，它矗立着，犹如一座耸立的尖塔。

　　方鸻也正看着这一幕。

　　这是今天的题目，不出他预料之外，帝国若还有什么题目可以既不暴露它的秘密，又与那個计划息息相关——莫过于塔式魔导炉。

　　他跟在所有人后面，本来布丽安公主想让他走在最前面，代表考林—伊休里安代表团，但冥拒绝了，现在他风头太盛，出于保护的目的还是低调一些好。

　　那位公主殿下略作思考之后也没反对，她其实是替代考林王室提出建议，但人类王室与她实在没有什么关系，何况就算是艾文奎因精灵廷的意见她也要保留再三。

　　更不用说方鸻还算是她半个朋友。

　　之所以是半个，是因为她认为人类寿命有限。

　　“精灵不和人类交朋友，”布丽安公主说，“以免到头来徒惹伤感。”

　　“那罗班爵士他……”

　　布丽安公主拔出短铳来，于是方鸻乖乖闭上了嘴巴，只剩下舰务官小姐在一旁笑弯了腰。

　　“公主殿下她没有恶意。”希尔薇德笑眯眯地说，“她只是特立独行，一贯如此。”

　　“我知道。”

　　“那我要在这里止步了，船长大人，”希尔薇德看着那光与暗交错的明暗交界线，“里面是赛场，只有你们可以进去。不过请放心，我会在这里看的。”

　　“希尔薇德，你还是先回七海旅人号吧。”方鸻摇摇头，“在那里不也一样可以看这场比赛的直播。”

　　虽然他不认为弗里斯顿会长会是傲慢自大的人，但他一旦向帝国摊牌，就无法保证接下来所发生的一切。

　　帝国人为了这个计划准备许久，而更是那位皇帝陛下的意志在背后主导一切，奥述人怎么会为了他一个人而轻易改弦更张——那背后并不是单纯技术路线的分歧——而是对于许多人而言，巨大的利益在背后主导与推动着一切向前。

　　而那些意志一旦形成了集合，就有了自己的生命与主张。

　　高塔之中的弗里斯顿早已告知他一切。

　　但希尔薇德静静听他说完，只是轻轻一笑，将手放在他手背上。两个年轻的恋人虽然隔着孤傲之王冰冷的外壳，但仿佛仍能感到到彼此的心跳。

　　贵族千金投予他脉脉不言的一瞥，浅笑道：“我在这里等你，”

　　“希尔薇德……”

　　“我是谁的女儿，你忘了吗？我生来身体中就流淌着叛逆的因子，别把我当作那些普通的女子，他们以为我是个温文尔雅的大小姐，但事实上我是大探险家的女儿，”她重复了一遍，“我在这里等伱，我的船长大人。”

　　方鸻轻轻点了点头。

　　他这才转身，向前走去，跟上其他人。在经过冥时，那位构装女王向他投来奇怪的目光，“又在说悄悄话？你今天的状况有些奇怪，小家伙，直觉告诉我你今天是不是又想出什么意料之外的状况。”

　　她言语之间有些轻松。

　　那是自然的，归根结底她前来带队不过是为了完成俱乐部的委托。

　　但没想到这个漫长的赛程之中会有一个真正的惊喜，相比起浑浊之域的一切这场比赛本身甚至都显得无足轻重了。

　　再说其实外界早已默认了第一第二的人选，在她看来也是如此——圣王之厅的大赛与其说是一场角逐，不如说是一场充满了重重光辉的授奖仪式而已。

　　能进入前十之列的人是大赛的优胜者，会获得如此殊荣，但进入这大厅之中的每一个人都会为世人记住名字，他们中的大多数将来就算不像是Loofah那样成为冉冉升起的新传奇，但也会在艾塔黎亚的历史上留下一笔。

　　更不用说各个俱乐部，甚至是帝国、考林—伊休里安王国，那些最炙手可热的地区和协会都会趋之若鹜，争夺取这些人才的归属权。wwＷ.weΠχＵeЗ㈣.ИeΤ

　　但方鸻看冥关切的目光，心下却有些愧然，“冥姐，要是我真惹出什么事来，你会怎么办？”

　　“怎么办，当然是狠狠揍你一顿，”冥没好气道，“怎么，你还真打算要给我惹出些什么麻烦？”

　　“我不认同弗里斯顿会长的一些观点，”方鸻答道，“我在北境与影人打过交道，帝国的技术有可能是从它们手上得来，虽然技术本身没有性质之分，但一些禁忌技术却会导向灾难的未来。”

　　“你和那位会长有技术分歧？”冥有些惊讶地看着他，“你可真会给我惊喜，你知道比赛最后一道题目是由谁设下的么？”

　　方鸻点点头，他当然清楚，所以才会担心。要是冥对他们不闻不问，出于叛逆的目的他大可以自行其是，但冥对团内每一个选手都同样关切，他认为自己有必要在行为之前说明一切。

　　这是对每个人的负责。

　　“你既然明白，但你还是要那么去做，”冥的声音稍稍柔和了一些，她轻轻点了点头，“我明白了，小家伙，如果仅仅是技术上的分歧，你大可以放手去做。”

　　“毕竟获得比赛的优胜，可不是靠卑躬屈膝，炼金术士有自己的坚持是很正常的事情，”这位构装女王摇了摇头，“其实我不太懂技术上的事情，在工匠这条道路上你已经走得比我更远了，Virus在这里说不定才听得明白你在说什么，但没关系，团队中有许多技术专家，就算我看不出来，他们也看得出来——”

　　“如果是你的问题，我自然会好好和你算账。”她瞥了方鸻一眼，“但如果是帝国的问题，其他人我不管，可我的选手我绝不会放任他们指手画脚，若是帝国人错了，考林—伊休里安代表团和我背后的公会同盟会站在你背后。”

　　她认真地看着方鸻，一字一顿道：“我知道除了银色维斯兰之外，你和各大公会都有些矛盾，但那是在第三赛区内部的事情，当一致对外的时，就连古塔人也会和我们站在一起。这是赛区的共同荣耀，你明白么？”

　　方鸻心有所感，点了点头。

　　但他有些话没说的是，自己可能要惹出的事情，没有冥女士想的这么轻松。

　　但多余的话他也不用再讲，他很清楚这位构装女王的性格，他自己所行之事没有半分问心有愧之处，就算冥不支持，他也一样尽到了通知的义务。

　　剩下的，就是向前步入那神圣的殿堂之中——于一千两百年前，最初的炼金术士于此诞生。又于四个世纪之后，林荫道的议论纷纷之中塑造了一个传奇学派的前世与今生。

　　从此之后大厅耸立，奥述人在魔导技术上的骄傲一直延续至今，他们开发魔导术，实行革新，将塔式魔导炉推广向云海大陆各个角落，在那之后七百年一直是艾塔黎亚技术最前沿的国度。

　　直至今日。

　　他踏入那条明暗交界线——走在前面的是微语，更远一些的地方还有水无铭，而其他来自考林—伊休里安的选手也一一找到自己的位置——方鸻经过每一张炼金台，继续向前走去。

　　穿过明亮的光线。

　　穿过浮游的、闪光的尘埃，向前走去。

　　然后他看到了罗芬，那个年轻人只远远看了他一眼便低下头去，仿佛专注于面前的事物。而在对方的工作台一旁，正是他自己的工作台。

　　他在那工作台前站定，那一刻大厅中寂静了下去——当然并不依赖于每一个观众的自觉，而是魔法的威能，六十尺弥漫的沉默领域让一切声音都无法逃逸。

　　老旧的塔式魔导炉下走出一个人，赛场之上所有的目光，投影记录设备都集中到了那个人身上。

　　那正是奥述帝国工匠总会的现任会长。

　　弗里斯顿。

　　“比赛开始了，”流浪的马儿不知为何，低声念了一句，直播间内每一个听到这句话的人竟然感同身受。

　　这场持续经年的大陆联赛——从艾尔帕欣那一场惊天的逆转开始，从南境的表演赛一直走到今天，从那时起入坑关注这场工匠赛事的人，已经在不经意之间走过了两个年头。

　　这两个年头说长不长，但已足以在这段时间之中留下许多弥足珍贵的记忆，人们回忆起一场场比赛以来的那些片段，其中有精彩，也有紧张的，有壮绝的，也有令人心潮澎湃的。

　　而不知不