伊塔之柱

　　空旷的大厅内光线明亮，桌子被人推到房间的角落，它们像是分享着什么密谋一样彼此聚在一起。

　　但窃窃私语的并不是桌椅，而是坐在桌上摆动着双腿的少女，语气欢快，时而夸张。二桌旁的少女文静内敛，偶尔才应一句，说话也慢条斯理，轻声细气。

　　桌上的少女身形娇小，小鸟依人一样，她身上好像什么都精致，连脸蛋儿都小了一号，显得可爱。像是一只精巧的娃娃，白皙的皮肤如同细瓷，眸子好似褐宝石，漆黑而由浓密的长卷发柔顺地垂在魔法袍上，遮住了学院的院徽——

　　占星术士。

　　她正绘声绘色向自己的同伴描述着那场战斗。

　　那场高塔之中的战斗，最后以一个出人意表的方式结束了。

　　“那之后呢？”

　　听了好久之后，莱拉才轻声问道。她轻轻扶了一下眼镜，不由想起了自己在齿轮与魔导书结识的大家，只是方鸻离开之后不久，七海旅人号也离开了，然后是箱子与帕克，最后齿轮与魔导书又只剩下了洛羽与博物学者小姐。

　　而那两人也不时常回到旅舍。

　　“那之后嘛，”布丽塔用手指绕着发梢，她家境殷实，父亲是个商人，家里也有转播用的水晶投影。她自然对炼金术是没什么兴趣的，但听说了莱拉的朋友们要参加，才会去看的。

　　那之后其实也没什么。

　　小姑娘对于炼金术了解不多，插件、水晶、盖伊发生器在她听来是些晦涩拗口的新名词，就和她在星象学上要背的那些复杂的词汇如出一辙，既没意义，何况无趣。

　　不过她至少见过风船的，大的，小的，悬挂着气囊的，厢式飞艇，港口内进进出出都有很多，但那条白色的大船优美而典雅，比她在帝国最大的港口见过的那些还要大，还要豪华，给她留下了深刻的印象——叫做星之花号。

　　至于帝国风暴号，那是个帝国人家喻户晓的名字，时常登上新闻，还是《炼金术报》、《工业报》的头版头条。那是帝国人的第一艘龙骑士型战舰，意义非凡。

　　而龙骑士，那对于她来说则是个遥远的概念，不过她虽然未必能了解，但至少听过。床头故事之中，龙骑士具有媲美于巨龙的力量，那是凡人可以达到的极限，因此常常被美化成为英雄。

　　那个概念从孩提时代就被植入每一个奥述人心中，帝国的男孩子时常会幻想着有朝一日自己成为故事中那个主角，正如同你我幻想成挑战巨龙的英勇骑士一样并无什么区别。而布丽塔虽然是女孩子，但也有男孩一样的勇气。

　　她看到第二台龙骑士被投入到战场之上时，就和其他所有人一样心潮澎湃。

　　黑色的圣杯骑士用时空域定位了帝国风暴号的炮击坐标，那两个对于帝国人来说传奇的名词就这样在一场大赛之中联系在了一起。

　　那时候暴风雨仍未停息，帝国人与罗塔奥人的风船穿行在雨幕之中，最前面的是帝国风暴号，罗塔奥人伤痕累累的船离他们不远。

　　暴雨穿过云层，偶尔在云墙之间的间隙展现，雨水在甲板上漫流着，从每一个观察者斗篷上垂下，浸湿了他们的靴子。帝国人已经可以看到云墙之后那场展现的暴风雨，与天空上垂下的闪电，映亮整个云海。

　　风元素探测仪已经捕捉到了一个巨大的目标，至于分清楚那是什么，正有无数嘈杂的声音从通讯水晶之中传来：

　　“赤海之民，我需要你们的掩护。”

　　“艾德，是艾德的枪骑兵下来了！”

　　“注意迎接冲击。”

　　在那些声音当中，有一个显得尤为清楚，虽然有些虚弱，但语气清晰：

　　“帝国风暴号，我在你们的船前方设下了引导域，请立刻完成射击。”

　　所有人都愣住了，“什么域？”“向什么地方开火？”海格力姆，黑的声音从传音筒内传来，显得七嘴八舌，只有朱诺仍旧镇定，他拿起传音筒对着其他舱室命令道：“主炮充能。”

　　这个命令仍让人疑虑，但帝国双子星之中的这一位早已在人们心中积累起巨大的威望，令人无从质疑。黑将命令传递给了身边的额崔希丝，崔希丝向自己的妖精人偶下达了指令。

　　主控室内，监控着主核心水晶充当着巫师职责的海格力姆打开了每一个阀门，让魔力汇流入回路之中，魔导炉进入过载状态。

　　帝国风暴号的船头打开了，露出那下面暗红色的水晶柱，元素汇流从四面八方聚集而来，让水晶的尖端变得越来越明亮。而那正是帝国风暴号的能力，借助高纯度的元素水晶对元素进行汇能与释放。

　　那本是龙骑士领域的一部分能力。

　　这种设计固然有其缺陷，一定大小的，高纯度的元素水晶一度成为量产这一型主力战舰的制约。但那也是龙骑士型战舰设计的优秀之处，它从设计之处被定义为凡人也可以使用，当设计者与使用者消亡了，然而帝国的龙骑士战舰却一代代传承下来。

　　当光到达耀眼的那一刻，朱诺下达了命令：“开火！”

　　一道惊天动地的光柱，洞穿云层。

　　它甚至驱散了云层，在数百米高的云墙之上留下了一个巨大的缺口。

　　但大型风元素探测装置的示波器前，帝国人却探测到了一个匪夷所思的景象，巨大的元素能量在离开帝国风暴号不远的地方骤然消失了。

　　它们好像击中了一片完全未知