伊塔之柱

　　“对方要我们停船检查。”德热班号三桅帆船上的水手远远看着那条快速三角帆船上打的灯光信号，从瞭望台上向下面的船长与大副喊道。

　　大副是个浓眉大眼的青年，闻言用力一拳砸在桅杆上，怒道：“他们有什么资格让我们停船？真以为自己是帝国海军？”

　　“算了，”船长一只手托着烟斗，一副云淡风轻的样子，“那是死亡降临公会的船，他们背后是铁荆棘学院的人，海尔法家族背后是那头狡枭。我们毕竟还要在这条航线上讨生活，犯不着与他们闹不愉快。”

　　他抬起头来，向上面比了个手势，答道：“回信，听他们的。”

　　水手立刻起身，拉动悬挂在瞭望台上风灯合页的把手，用闪烁的灯光信号向对方传信。

　　德热班号三桅帆船率先降下帆，速度慢下来，水手合上炮门，以示无害。

　　尾随其后的两艘悬挂着巨大气囊的厢式飞艇，也徐徐停止。

　　……

　　“风向东北，风速五，”巴金斯抬头看着鼓起的帆面，对着传音筒汇报道。

　　塔塔翠绿色的眸子注视着名为‘妖精之心’的主核心水晶，神色平静，那水晶之上正散发着荧荧的蓝光，如星光点点映在她瞳孔深处。

　　但水手长声音从上方管道之中传来，妖精小姐伸出手去，令船身倾斜，数面帆在她控制下开始转向，带着七海旅人号斜向一侧。

　　七海旅人号正将从一座矮丘的山顶上飞掠而过。

　　在那里，方鸻一行人正等待他们的到来。

　　飞行平台侧舱门徐徐打开，几台枪骑兵型构装体正等待在那个地方，它们张开身后的气幕式推进器，亮起了代表着风元素的湛青色的光芒。

　　枪骑兵型构装体缓缓向前滑行，接着飞跃而出，带着一条明亮的青色的光带飞入天空中。

　　方鸻仰头看着夜空中的青色流星划过，随后枪骑兵型构装体在塔塔控制下滑行降落，并停稳在山顶空地上。:魰斈叁④

　　洛羽、姬塔与希尔薇德几人分两批乘上三台枪骑兵型构装体，返回七海旅人号上。

　　方鸻自己却留下来，从信息化水晶中投影出一件东西，往地上一插。那是一个信标，从‘死亡降临’公会先遣队的人身上得来的。

　　不过方鸻给它加装了一个信号放大器。

　　既然对方那么喜欢追踪他们，就让他们追踪个够好了，等对方发现上当之时，说不定七海旅人号都已经进入帝国境内了。

　　做完这一切，他才拿出信号枪，向七海旅人号方向发射了一束信号弹。

　　七海旅人号上——

　　大猫人丢下一卷软梯，让方鸻从下面爬上来，最后还伸手拽了一把，将后者拽上甲板。

　　“接下来可能没那么太平。”瑞德说道。

　　“我知道，”方鸻拍拍袖子上的尘土，“那信号放大器只是为了转移一下对方注意力，把他们引到这边来，林恩家的那位老仆人就安全许多了。”

　　他抬头看向前方，七海旅人号前方是黑沉沉的夜色，松林如海，蔓延至天边，“前面是什么情况？”方鸻问道。

　　“魔力探测仪上显示前面有一支商船船队。”

　　大猫人拿出一盒火柴，在寒风之中划了两下才点燃，一边小心护住火苗，点亮烟斗，叼在口中深深吸了一口，才老神在在地答道：“出港时我查过航行表，在我们前面的应该是一艘叫做德热班号的三桅武装商船，与它护送的两艘飞艇式货船，正运送松节油与猪鬃毛前往帝国。塔塔小姐说目前它们被一艘轻快帆船拦了下来，不出意外的话——”

　　“是死亡降临公会的人？”方鸻问。

　　大猫人点了点头。

　　“有多远？”

　　“二十空里左右。”

　　方鸻看了看前方。

　　瑞德在一旁问：“要绕过去吗？”

　　“不用。”方鸻摇头。

　　天空中视野太广阔，要绕过去得绕不知多大一个圈儿，他没兴趣在这里和对方兜圈圈。最好是趁对方还没反应过来之前，强行突破，然后凭借七海旅人号优异的性能远远把追兵甩在后面。

　　对手是塔格里的地头蛇，在本地经营不知多久，背后说不定还有原住民势力，方鸻不希望在这儿与对方纠缠太久。

　　“这样也好，”大猫人理所当然地点点头，“至少我们现在有个优势，你们在与对方交手时没暴露身份，而且他们应当还不知道七海旅人号的存在。”

　　方鸻其实也是这么想的。

　　接下来一段时间，七海旅人号的船员们各就各位，为接下来可能的战斗作准备。

　　而方鸻也回到自己的房间内——那里在舰长室后方，与他的炼金术工作室相连，至于舰务官小姐的房间则在另一边。

　　进入工作室内，他先调节了一下魔法灯的亮度，然后掀起实验用的魔力炉的盖布。方鸻这才拿出那只盒子，将它摆放在工作台上，并从中取出艾什-林恩制作的水晶。

　　方鸻再仔细看了看这枚水晶，确认看不出什么端倪之后，才将它插入魔力炉的插槽内。

　　这个魔力炉是从坦斯尼尔工匠协会淘汰下来的，大约是十年前的式样，虽然有些老古董的意思，但胜在便宜。上面有三个型号的插口，这枚水晶正好适用于标准小型插口。

　　工匠们制作的东西一般是符合标准的，大约三十年前，艾塔黎亚的炼金术便在选召者带来的理念影响下完成了标准化流程，艾什-林恩从年纪上来看，其在魔导术与炼金术上有所建树的时代正好是那个时代。

　　至于更久远一些的炼金术作品，就要用特殊仪器来检测了。事实上这台实验用魔力炉上还有一个更加小号的微型插口，是用来实验像是通讯水晶、投影水晶这一类的小玩意的。

　　方鸻启动魔力炉，为艾什-林恩的水晶注入魔力，这个过程大约持续五分钟，当那个铁栅格窗后面的红光完全亮起来的时候，他才将孤王之傲按在魔力炉的接口上，与之连接。

　　引导魔力——

　　但水晶毫无反应。

　　方鸻微微一怔，心中不小地吃了一惊，不由下意识收回手来，看了看那水晶。

　　正常来说他应该可以看到展开的‘星空’，那是魔力回路的关键节点，但这枚水晶明明可以被魔力炉注入魔力，自己却无法与之连接。

　　这是怎么一回事？

　　方鸻这才仔细去观察那枚水晶内部，发现在充盈魔力之后，黑沉沉