伊塔之柱

　　圣堂北面一小片树林中，穿过阴郁林木的雨幕之间忽然形成几个透明的人形，雨水从中分开，走出七八个刺客来。为首之人回过身，清点了一下人数发现少了一大半。

　　“损失了多少人？”他开口问道。

　　“头儿，有九个人没回来，”立刻有人回答，“我用水晶问讯过了，有两個兄弟遇上了巡查骑兵营的人，还在后面。”他停了停，“……不过去找那个元素使的人全部袅无音讯，多半已经蒙受阴影女士所召了。”

　　“那就不用等他们了，”为首之人道，“让‘鬃鼠’和托伯特分头到暗影圣殿和我们会和，我们带上目标去和基金会的人会面，”他一边看向旁的人，“目标如何了？”

　　“得手了，”那人拍了拍麻袋，麻袋之中明显是个人，只是此刻了无声息。他夸耀道：“幸亏我们提前引走了看守的人，我听说那位小姐是个厉害人物，我听蝮蛇家的人说了，那可比元素使厉害多了。”

　　岂止厉害多了。

　　其实老毒蛇家的人告诉他们的远不止这些，对手是最近那位名声鹊起的龙之炼金术士的队友，听说当日艾音布洛克骚乱之中这些人也曾出过手，打得巡查骑兵总署的人丢盔卸甲。

　　当然，打得巡查骑兵丢盔卸甲没什么好大不了的。

　　艾音布洛克巡查骑兵总署内满是那些纨绔子弟，里面少有几个能人，多的是草包绣花枕头，他们一样可以办得到。但在那场骚乱之中惹得帝国骑士团下场，甚至动用了几台战争兵器就不一般了——

　　这件事在艾音布洛克早已传得满城风雨，不要说卡尔莱耶-德拉卡家族的人知晓，阴影兄弟会内部其实也早有风声。

　　雨水过后，人影散去。

　　但很快，另一道人影又在原地浮现，看着兄弟会的杀手们在现场留下的痕迹默然不语。

　　博物学者小姐身穿长袍，手捧巨书立在雨幕之中，长袍早已浸透，水珠挂在眼镜镜片上，雨水敲打着她身后魔导炉铜质的外壳发出清脆的声响，但她好像浑然未觉一样手按在书页上，默默看着水洼之中几个浅浅的印子。

　　雨丝在靠近那本巨书时自动无形分开，好像上面有一层神秘防护一样。

　　在艾塔黎亚，阴影兄弟会、匕首兄弟会或者灰匕首一类的名称其实并不指某一个特定组织，而是当地的夜莺集会的别称，也有称之为盗贼公会的。

　　有些地方夜莺们会归属于冒险者公会管辖，但大多数地方他们行走于灰色地带，城市之中的小偷、扒手和夜盗都可以称之为夜莺，夜莺这一职业当然不是因为星门打开而存在的，它们本身就是这个世界上最古老的职业之一。

　　而选召者的夜莺职业，也大多来源于此。

　　姬塔听那些人交谈，听他们提到三天后的暴雨之夜，金山羊艾森葛林家族，还听他们提到卡尔莱耶-德拉卡，那条蝮蛇之名，以及七魔导士家族集会，以及大墓窖一类的词汇，心中就大致已经确定这些兄弟会杀手的来历。

　　不出洛羽预料，对方背后果然还是那些人。

　　七魔导士家族，金山羊艾森葛林，蝮蛇之牙卡尔莱耶这些名字，她最近听得耳朵起茧。不过霍克家族才刚刚遭逢打击，明眼人都看得出背后的阴谋，七魔导士家族怎么还敢如此嚣张行事？

　　学者小姐皱起秀气的眉毛。

　　霍克公爵的座舰受人袭击，至今下落不明，帝国方面对于调查的推进一直却十分缓慢，这一点就足以引人生疑。

　　其实外面早已有各种传闻，有心人甚至猜测那位权倾朝野的公爵大人是否已经失势？

　　或者说，那头帝国狡枭本就不受那位魔法皇帝待见，他与那位皇帝陛下公开对立是早已有之的事情，而那位正逐渐步入最人生当中最年富力强、最野心勃勃阶段年纪的君主自然也有扫清异己的手段。

　　否则这一切难以解释亚培南德的调查工作的进展。

　　上位者无意推进，下面的人自然应付了事。

　　事实上市面上各种传言都有，也有说皇帝陛下有意对南方雨林之中的大议会发起战争的，而主战派其实正是帝国工坊，这很好理解，战争才能更好催化炼金术革命以来的成果，并将之转换成帝国炼金术士们看得见的利益。

　　而工匠协会正是改革的主导者，也最大的受益方。

　　霍克公爵虽然不是鸽派，但对推进战争却兴趣缺缺，毕竟在魔导士们看来，夺回主导权才是更重要的事情。

　　换句话说，他是反对派的领袖，座舰被袭击这样的手段虽然激进了一些，打破了政治上的默契——但帝国历来没有太多默契，就和考林—伊休里安一样，政治上的手段往往是‘多种多样’的。

　　而且既然那位至高者已经默许，那么背后就已经说明了很多事情。ＷＷω.wΕnΧυèЗ④.ΝēΤ

　　对于这些没有来由的传闻，姬塔自然不会完全取信，但学者小姐私底下却看得分明，那场他们参与了的，关于艾音布洛克巡查骑兵营的大仲裁其实就是风向变化的标志。

　　有人拿他们当了一颗棋子。

　　其实希尔薇德私底下也和她说起过这样的事情——

　　他们那位团长大人对于政治并不敏感，但他们的舰务官小姐可不然。

　　也就是说这样的猜测是存在的，在这样的情况下，七魔导士家族还敢顶风作案，要么是胆大妄为到了极点，要么就是背后另有更深一层的原因。以姬塔的小心与谨慎，自然会更倾向于后一种可能性。

　　那么另一层原因是什么呢？

　　虽然二十年前七家族的魔导士们同仇敌忾扫平了霍尔芬学派，但并不是说帝国魔导士之间只有一个声音，事实上恰恰相反，七家族的魔导士和外面的魔导士之间，甚至七家族之间也有分明的阵营。

　　蝮蛇卡尔莱耶，金山羊艾森葛林和狡枭之智霍克家族。

　　在艾音布洛克事件之中，金山羊艾森葛林看来是暂时与狡枭达成了同盟，不过卡尔莱耶还是一如既往地独来独往，老毒蛇们关心的不是帝国的政治，而是他们那本无主的魔导书的继承人。

　　她又听兄弟会的杀手们提到了七家族的魔导士们的