伊塔之柱

　　巴巴尔坦说完那句话，起身离开王座。

　　方鸻这才发现，这位年迈的国王站起身竟如此高大，甚至比普通的伊斯塔尼亚人还要高出许多。沙之王一起身，大厅中的议论声一下低了下来，但人们仍窃窃私语，并将猜测与惊讶的目光投向大厅中央的两个年轻人——方鸻与阿勒夫身上。

　　而巴巴尔坦离开王座之后，两个侍臣立刻殷勤地上前来，一左一右为其披上外袍、系好披风、又整理了一下披风上的裘毛。巴巴尔坦正用沉稳的目光巡视大厅，片刻之后，才声音洪亮地开口道：“开始仪式吧——”

　　他走下台阶，两侧的廷臣也赶忙纷纷出列，按次序尾随于这位王者身后。

　　方鸻正想进一步问阿勒夫发生了什么，但巴巴尔坦已经来到他们两人身边，其深邃的目光淡淡地看了自己的长子一眼，言简意赅：“阿勒夫，跟在我后面。”阿勒夫赶紧低头抚胸，同时回过头，用眼神示意方鸻跟上他。

　　就这样，方鸻也只得一头雾水地跟上去——

　　沙之王正带着一众人走向殿外，阿勒夫与他并肩而立，其后才是众臣与其他王子。甚至连努尔曼伯爵都落后他们一步，他女儿在其身边，而拉瓦莉正用一种不可思议的目光看着这边。

　　与努尔曼伯爵处于同一阶的，还有两人，其中一个上了年岁，一身白袍，而白色在这个场合是有其含义的，努尔曼伯爵甚至都只能一身褐黄色的长袍，而女子则是金底红纹的传统服饰。这让人不由猜测这个老人的身份，他或许是上一任沙之王时代的重臣，已不再执掌中枢，但仍地位尊崇。

　　老人耄耋之年，仿佛行将就木，苍老的脸犹如一张树皮，沟壑纵横交错，耷拉着眼皮，但方鸻总觉得对方时不时会向自己这个方向投来一瞥。不过这倒也正常，现在好像是个人都会向他这个方向投来一瞥——那目光中包含着好奇与惊讶。

　　只是老人的目光，似乎不太一样。

　　而另一人，同样须眉斑白，也是一个老头，但要年轻一些，手中握着一支手杖，身穿黑灰色的长袍，长袍上还有一些他看不明白的花纹——此人神情阴鸷，看着自己，毫不掩饰眼中的杀意。方鸻一怔，心中还有些狐疑，自己又是在什么地方得罪过这个人了？

　　而看此人的身份，似乎也不低于先前那个老人与努尔曼伯爵。

　　不过拉瓦莉的父亲深得沙之王之信任，也由此可见一斑，走在前列的也只得他与另外两人而已，他还是其中最年轻的一个。众多王子甚至还在三人身后，更别说一众廷臣，还在一众后妃之后，方鸻向后看甚至都看不清那个方向。

　　不过此刻，他才总算明白拉瓦莉还有先前众人那惊讶的目光的意思了……

　　他和阿勒夫此刻就在沙之王身后，还位列于所有众臣与王子之前，在伊斯塔尼亚人看来这意味着什么，不言而喻。方鸻虽是地球人，却也明白这一点——这殊荣对于选召者来说意义不大，但对于在场原住民看来却不由浮想联翩。

　　甚至方鸻自己也不由多想，只是他想的或许与其他人略有一些不同：

　　沙之王究竟是一时兴起，还是因为别的什么原因，才让阿勒夫与他获此殊荣？这背后有何含义，不由不让人多想，他当然不会以为沙之王特意让自己和阿勒夫与其一起，只是因为一具塔式魔导炉而已。

　　众人缓缓向前，走出大殿。月白色的高台，伫立于夜色之下，一直伸向湖心——方鸻四下环顾，不由暗暗感叹景色之美，只是黑暗之中夜风徐来，气温骤然下降——沙海之上的夜晚，与白昼是两个极端。

　　从这儿的高台之上，几乎可以俯瞰半个王宫，那里是成林的棕榈树，与掩映其间星星点点的火光，或是某处阁楼或者偏殿。外城的方向璀璨的灯光亮成一片，宛若天上的街市，坠入凡尘，黑暗之中纵横的街市宛若一道道光龙，鳞爪俱全，交错描画出奎斯塔克生活的气息。ＷēЙχūeЗ㈣.ИēＴ

　　而高台下方黑沉沉的湖面，倒映着古老的星光，与透镜一样的深邃穹苍，苍凉的弯月述说着这片沙海过去的岁月，湖水一直延伸向远方，与天边边黑沉沉的沙丘连为一体，闪烁着清冷的银辉，一片寂静无声。

　　众人一直走到了高台的尽头。

　　侍臣为巴巴尔坦端来一张椅子，并扶着这位王者坐下。

　　拉瓦莉这时才找到机会，来到方鸻身边，有点讶异地对他说道：“陛下竟让你与阿勒夫第一个受祝福？”

　　“什么意思？”

　　“让阿勒夫告诉你，你问我干什么？”伯爵千金皱了一下眉头。

　　方鸻看了看阿勒夫的方向，这位王子殿下一时肯定离不了沙之王的身边。

　　拉瓦莉叹了一口气，这才摇了摇头。“说的是星之仪式，”她目光清冷地看着方鸻，“你明白了？”

　　方鸻几乎是楞了一下才反应过来。

　　然后同样也惊讶得说不出话来，在这个一年一度的庆典之中，星之仪式是庆典之中的最高潮——在星之仪式完成之际，会有执礼人代安卓玛为观礼者进行祝福。一般来说，在往年的仪式当中第一个受祝福的人，只会是沙之王。

　　当然也有例外，十九年前，前一任沙之王将此殊荣让给了巴巴尔坦，那之后不久，这位当今的沙之王便登基称王。事实上过去无数的岁月当中，这样的事情也反复上演，但无论如何上演，在星之仪式之中受祝福的人，有也只会有一个。

　　方鸻听