伊塔之柱

　　离开矮人的领地之后，七海旅人号沿着胡迪奥湾起伏的折线一路北上，告别了埃尔德隆的雪，考林曲折的海岸线再一次出现在众人的眼帘之中，仿佛是时隔一年之后，他们又再一次回到了这个地方。

　　这条航路自古以来就是云层海上最为繁忙的商道之一，穿过鸣号长峡，南抵圣休安角，北达王国都畿之地，狭窄繁忙的海域之上遍布大大小小的商船。

　　有时候甚至能遇上考林人的军舰，不过这些军舰大多急匆匆赶往南方，穿过鸣号长峡，与去在圣休安附近的舰队更替防务。

　　水手们将之视作苦役，而且充满危险，圣休安以海盗而闻名，每年考林人都说不得要与之真刀真枪地干上几场，谁也不敢打包票下一个倒霉的不是自己。

　　因此在离开安全海域之前，人人争相及时行乐，松懈惫怠。舰长们为了保持士气，也睁一只眼闭一只眼，反正京畿地区总不会有什么状况。

　　如此一来，倒让七海旅人号得以蒙混过关。在外人看来他们大约是一条近海渔船，至少从外形上看，七海旅人号与普通的两桅近海船也没太大区别。

　　为了尽量减少与巡逻的军舰遭遇的次数，七海旅人号也尽可能在近海航行，白天蛰伏于弯弯绕绕的海峡之中，夜晚便挂起风灯出航。

　　他们取道艾伊克北上，与灰岛擦边而过，站在甲板之上眺望，西面便是吸血鬼山脉低矮起伏的山脊线。

　　黑沉沉的山影远远可见，使七海旅人号绝不至于在夜色中迷航。

　　漆黑的海岸线上，点缀着星星点点的火光，那是几座渔村。这里仍是王国的边陲，人烟稀少，重重山脉阻隔了交通，使当地人世代困守于此。

　　在魔导技术方兴未艾的时代，古塔人会乘着古老的风船横跨海峡，侵袭劫掠这条长长的海岸线。在二三世纪，古塔人曾一度逼近北方的戈蓝德，在当时造成了不小的恐慌——比如271年著名的海盗王奥兰卡入侵事件。

　　直到大型风船横空出世，考林人才彻底接管了局面，自那之后这片空峡便成为一条新兴的航线，其繁荣一直持续到今日。

　　只是海上的繁荣与生活在陆地上的人毕竟关系不大，途经此地的大型商船也不会在中途停留，当地人有时候会看到这些穿行于云山之间的庞然大物，但很少会打扰他们的生活。

　　翻过吸血鬼山脉，山的那一面有一处他们很熟悉的地方——马松克溪驻地。

　　大溪谷，艾矛堡与血蓟林地，就坐落于这里的群山之间，那曾经是他们南下时途经过的地方。

　　注视着沉沉的山影，方鸻不由回想起这过去一年来的经历，有一些听来似已遥远，可仔细想想艾矛堡的经历、都伦的动乱都好像还在昨日一样，以至于经历中的人与物，他都还记得清楚。

　　叶华，奥丁，凤凰公爵的次子埃南，还有他的女仆菲奥丝，他的老师安德，奎苏女士——他前几天才见过奎苏女士。

　　奎苏女士已经解散了她的伐木工团队，死心塌地要跟着他们，她而今与森林他们在一起，负责后勤工作，身边只留下了少数几个不愿意离开的老人。

　　两人又谈起流浪者的事情，女士而今已经从丧子之痛中走了出来，但仍没放弃复仇的希望。

　　流浪者已经失踪，但方鸻也相信对方只是一时蛰伏而已。

　　方鸻又想到那画中的少女，进而想到了伊芙利尔，她和修约德两人在另一个世界过得还好吗？

　　他既而想到了罗林，想到了大猫人与艾缇拉小姐，想到了大猫人的那个仇敌，想到了在伊斯塔尼亚所认识的朋友们，阿勒夫，大公主殿下，阿菲法，爱尔娜女士，主教先生。

　　大家都还好么？

　　不知为何，他又想到了画中少女的那只猫，猫女士一度成为了七海旅团的一位成员，天蓝她们还给它取了一个名字——黛丽丝女士。

　　可自从依督斯一行之后，黛丽丝女士就消失得无影无踪。时至今日，小丫头们还会讨论一下猫女士去了什么地方，它是不是已经彻底放归自由了？

　　不过偶尔，方鸻回想起黛丽丝绿松石一样的眼睛，总觉得猫女士并没有那么简单。别忘了，它可是那画中少女的猫，它已经在这世界上活了多少年了？

　　正思考间，他忽然听到一声惊悚的尖叫声从下面船舱中传来：“啊——！”

　　那正是天蓝的声音。

　　方鸻猛然惊觉，推门而出，走下楼梯，正好与同样赶来的洛羽打了一个照面。艾小小正一脸惊惶地站在走廊上，有点手足无措地对他们指了一下地板：

　　“天蓝在下面。”

　　下面是底舱。

　　两人一前一后进入洛羽的木工工作间，这里堆着不少卷好的帆布与正浸泡在魔力溶液之中的蜘蛛丝，不远处门虚掩着。

　　方鸻推开门，才发现门后已经有人先到了，那是一手持剑，一手持盾护在天蓝面前的骑士小姐——长戟在这下面施展不开。

　　“怎么回事？”

　　方鸻上上下下把他们的诗人小姐打量了一遍，发现后者毫发无伤，这才开口问道。

　　洛羽沉默寡言地伸出手去，将天蓝拉到自己身边，来到自己男朋友身边，后者才稍稍好了一点，结结巴巴地比划着答道：

　　“老……老鼠，好大一只……”

　　“老鼠？”

　　后面爱丽莎与唐馨也走了下来，听到这个可憎的啮齿动物的名讳，夜莺小姐当即神色谨慎地后退一步。

　　唐馨虽然表现得没那么明显，但显然也在楼梯上停了下来。

　　倒是在楼梯口探头探脑的艾小小，起先被天蓝一声女妖之嚎吓得小脸卡白，这会儿听说不过是老鼠而已，反而不那么害怕了。

　　她噔噔噔从楼梯上跳了下来，问道：“老鼠，哪里有老鼠？”

　　方鸻有点无语，船上有妮妮在，怎么可能有老鼠？

　　就算有，也早就被她给吓个半死了，这小丫头就整天在船上神出鬼没，不干好事。上次一只天牛飞到船上，落在她手上就让她摆弄了好半天，差点九死一生。

　　小小的天牛尚且藏不住，何况老鼠。

　　不过看着几位女士的神色，他也只好顺着天蓝的目光走过去，在堆积在底舱之中的货物间翻找了一下。

　　可幽暗的水晶的光芒中，四周根本是安静如寂，哪有什么老鼠？

　　“真的……我看到了，好大的一只，它就那么一下蹿过去了……”天蓝有点手足无措，急忙答道：“梅伊小姐也看到了……”

　　方鸻看向一旁的骑士小姐。梅伊抬起头来，轻轻眨了一下眼睛，对他们点了点头。

　　这可就奇了怪了，梅伊小姐绝不会说谎，难道船上真有老鼠？

　　方鸻这让罗昊和箱子下来，把底舱里面的每一件东西一一挪了个位置，但任他们把船舱下面翻了一个底朝天，最后还是没有任何发现。

　　看起来妮妮真的威力惊人，不要说老鼠，底舱下面连只虫子都找不到。

　　“可我真的看到了……”天蓝显得有点委屈，“白色的，好大一只……它就那么咻一下就过去了……”

　　艾小小也十分可惜的样子：“没有老鼠啊……”

　　也不知道这跳脱的姑娘，脑子里面在想些什么东西。

　　不过提起老鼠，方鸻倒是想起一件事来，这好像不是天蓝第一次在船上看到老鼠了。

　　离开奥伦泽前后不久，她和爱丽莎也先后在船上遇上过这样的事情，但那之后经过一轮大扫除之后并没有发现什么老鼠的踪迹，因此也不了了之。

　　也是从那时候起，他们才发现方妮妮小姐在船上称王称霸，她除了有一点害怕那头角蜥蜴，与有点害怕小光之外，其他东西落在这小丫头手上基本等同于熊孩子手上的玩具。

　　没一个有好下场的。

　　“白色的？”爱丽莎忽然说道：“我上次也是看到老鼠好像也是白色的，不过那东西真是老鼠么，它好像比老鼠大得多……”

　　“就是，它太大了，要是一般的老鼠，我、我也没那么害怕……”天蓝支支吾吾地抱怨道，好推托并不是自己胆小。

　　“但老鼠真有那么大的？”夜莺小姐忽然说道：“我看那可能不是老鼠吧？”

　　这话终于让艾小小打了一个哆嗦，许多常人害怕的东西，比如毛茸茸的蜘蛛，脏兮兮的老鼠，她是一点也不害怕，甚至还有点好奇。

　　可那些捉摸不定的东西，就让她脸色发白了：“爱、爱丽莎小姐，你可别吓人。”

　　“我可没吓人，”爱丽莎笑了笑，“只是想起了一些事情。”

　　她想到的事情其实是在奥伦泽的经历。

　　当时他们在升降机之上突然超重，而夜莺小姐是所有人之中感知最为敏锐的一个，从那时起她就一直怀疑有东西跟着他们。

　　后来方鸻三人从旅店之中逃离之时，也的确遇上过一些怪事，比如当时有一只猫在大厅之中缠住了赶来的卫兵。

　　方鸻回想起来，自己曾经看到过那猫一晃而过的影子，它好像的确有点像是黛丽丝女士。

　　听完两人的描述，天蓝瞪大了眼睛，甚至还眨巴了一下：

　　“艾德哥哥，你是说黛丽丝女士还留在船上？”

　　包括从之前开始，方鸻其实就一直有这样的感觉。

　　可感觉毕竟只是感觉，七海旅人号上只有这么大一点儿地方，除了底舱，又有什么地方还能藏身呢？

　　何况除了帕帕拉尔人之外，船上的食物也从没有过意外减少的情况，除非猫女士自行捕食，但七海旅人号并不是每天都要靠岸，空海之上哪有那么多食物来源。

　　而且黛丽丝也没有必要躲着他们啊。

　　它只是一只猫而已。

　　如果它只是一只猫的话——

　　黛丽丝女士还留在七海旅人号上这个话题，一度在船上流传了一段时间，以至于连地底的核桃他们都加入了寻找猫女士下落的行列。

　　虽然几人都有些奇怪，因为船上根本就没有什么猫。

　　而经过一番彻查之后，也的确没有任何发现，除了没把七海旅人号拆了之外，他们里里外外检查过了每一个角落。

　　在这次检查之后，这件事就成为了船上的一个小插曲，成为了七海旅人号上的未解之谜之一。不过在艾小小、天蓝甚至还有姬塔看来，黛丽丝女士还留在七海旅人号上，成为了一个政治共识。

　　方鸻也不知道一贯冷静的姬塔，为什么会和艾小小、天蓝这两个小丫头凑热闹，总之那之后船上就分为了拥猫党和理性党两个政治派别。

　　从理性上来说，