伊塔之柱

　　玛尔兰圣殿的正前方，有一座古朴的广场。

　　广场上地面的石板已残缺不全，只铺了一层细细的沙砾，中央有一座石砌的喷泉，但已经干涸了许多许多年，泉眼里早已没有一滴水。远处有几个行人在广场上驻足，彼此交谈着，比划着手势。视野可及之处，穿着灰布长袍的信众，正一一趴在圣殿的台阶上，亲吻着玛尔兰女士足下的土地。

　　这是晨祈，各地风俗不一样形式也各不相同，考林人喜欢坐在高大明亮的圣堂之中聆听圣训。而奥述人——则有号称‘金夜之音’的奥特克拉唱诗班，传说他们的歌声犹如云间的天籁、不啻海妖——甚至连帝国的皇帝，一年当中也只有两三次机会得以欣赏那‘圣唱’而已。

　　信众之间，麦依希尔正在布道，他穿着长袍，一手持经书，一手持圣物，玛尔兰的银奔狼在阳光之下闪闪发光。

　　这位年迈的骑士看到他，楞了一下，但仍未停下手上的工作，又转回身去，继续向信众们布施女神的教义。

　　四周除了信众之外，最多的是卫兵。一队一队，披甲带戈，从广场上巡逻过去，此地的主人虽然不在，但要塞仍旧维持在他在时的风貌。比起两周之前，气氛似乎更紧张了一些，伊斯塔尼亚已多年未历战火，贝因要塞的戒备似乎有所意味——

　　或许沙之王巴巴尔坦的计划已经进行到了某个阶段，连贝因也戒备了起来。

　　有那么一刹那，方鸻又怀疑起自己的判断，但这个想法很快在他脑海之中烟消云散。

　　随着一声钟声，从圣堂古朴的塔楼之上传来，晨祈的时间已过，信众们纷纷离开。麦依希尔这才拾级而下，走到他面前：

　　“怎么回贝因了，找到同伴们了？”

　　“是。”

　　年迈的骑士看着他，道：“既然来了，进来坐一下吧。”

　　方鸻只看着对方，也轻轻点了点头。

　　两人走上台阶，步入圣殿之内。

　　方鸻留意了一下四周，大厅内的陈设与他离开之时相比没有太大变化——仿佛贝因的一切皆是如此，日复一日，这座在沙砾之中建立起的要塞，始终恪守着它古朴的戒律。正如同一位严肃寡言的卫兵，坚守着王都北方的大门。

　　“我在北方见过人们祈祷的样子，与这边的风俗不太一样。”

　　“祈祷的方式只是一种形式，只要足以表达对于众圣的尊敬则可。”

　　麦依希尔边走边说道。

　　神祇需要与自己的信众建立信仰上的联系，好在它们的信徒死亡之时，指引他们前往神国。信徒的灵魂会转化为纯粹的星体，那是一类介于星辉与生命之间的形态，它在黑暗的世界之中闪烁如同道标，指引众神在天上的国，前来引导迷途的死者。

　　有信者皆有其归属，无信者则归于尘埃，信仰在艾塔黎亚是一件大事，没有信仰的人死后会转化为纯粹的星辉，一半进入死者的国度，另一半成为自然界的一部分。

　　但选召者不一样。

　　选召者死后星辉为众神共得，如同‘圣选约定’的一部分，这也是他们名字的来由。方鸻也是后来才从提里奥斯主教那里了解到这一切，在那之前，他还一直以为原住民的‘圣选者’，是说天选之人之意。

　　但所谓圣选，是众圣之选，他们不属于某一位神祇，而属于众神共管。所以也难怪，圣选者可以在任何一座圣殿之中复活。攵學3肆

　　不过若选召者宣布具有某一位神祇的信仰，则他离开这个世界之后，所留下的星辉的大部分会归于那位神祇，这就是之所以众神愿意接纳‘伪信’的原因。当然，其中也不乏艾梅雅女士这样高傲的神祇——森林女士强大的神力，也不需要这些许的伪信之力。

　　方鸻看着大厅尽头，沉浸在天顶上一束光芒之下的玛尔兰圣像，心想自己，应当算是女士这一边的了吧？

　　虽然他不这么认为，但众神之间的规则便是如此——

　　麦依希尔为他斟了一杯茶，一如上次一样。

　　看着袅袅升起的白雾，方鸻才问道：

　　“上次没给你们带来什么麻烦吧？”

　　“没有，伯爵差人来问了一些事情而已。”

　　“我和他和解了。”

　　麦依希尔只点了点头。

　　“上次的事情，我还没来得及道谢——”

　　“只是女神的指引而已。”

　　“但你也帮了很大的忙。”

　　“不客气。”

　　大厅中一时间有些安静。

　　方鸻也是经过这个地方，无意中想要回来看看而已。他上次离开时走得仓促，也确实未能向这位年迈的骑士好好道谢——

　　虽然他来到这个地方，有一部分因素的确是仰仗于玛尔兰的指引，但当时这位老骑士从容的应对，也帮了他不少忙。

　　何况女神不需要他的谢意，但凡人则不同。

　　麦依希尔见他饮了茶，才问道：

　　“我受到了法里斯主教的信，知道了在王都发生的一些事情。不过这次返回贝因，应当是有原因的吧？”

　　方鸻点了点头。

　　“我来帮公主殿下找一个人。”

　　“公主殿下在这里也有人手么？”麦依希尔有些惊讶。

　　方鸻描述了一下自己先前见过的那个人。不过那个男人除了左脸上有一道伤疤之外，其他方面皆平平无奇，属于放在人群之中，一眼也很难分辨得出来那种大众路人。他也只是单纯地回答对方的