伊塔之柱

　　“阿基里斯，今天宫外有发生什么事么？”鲁伯特公主面色平静地看着面前的男人。庭院内凤凰木的枝条如荫垂下，随风轻摆，如火似的花朵，织成一片霞海。

　　风带来沙沙的声音，如同树木在低述着。阿基里斯看了一眼，即轻轻摇了摇头：“陛下离开之后，奎斯塔克一切平静如初。赛舍尔大人也是宿臣，知道应当怎么处理当下的局面，阿勒夫殿下表现得还不错。”

　　“阿勒夫向来优秀，要不是对于自己的出身有些自卑，他早应该脱颖而出。”

　　阿基里斯轻轻颔首，表示同意公主殿下的说法。

　　“还有什么别的事情要告诉我么？”

　　鲁伯特公主例行地问。

　　风吹动轻纱，如雪的帷幔拂过廊柱，偶有几个侍女，远远从那里走过。

　　阿基里斯从远处收回了目光，答道：“金凤花开花之后，秋天就要过去一半了，星之仪式之后，各地的贸易往来会平息一段时间。奴隶商人，黑暗信徒们也会进入蛰伏期。”

　　“最近关于那场大尘暴的讨论变少了，圣选者们的‘通讯’似乎有所恢复……”

　　“人们在猜测幻海一行的目的……”

　　“考林人的使节，在宫内住下了，他们似乎不是为了幻海而来的……”

　　和往常一样，阿基里斯将最近一段日子里宫外弓内发生的事一一讲来。

　　鲁伯特公主默默地听着。

　　过了一会儿，她才静静地问道：“没了么？”

　　“就这些，殿下。”阿基里斯答道。

　　“好吧，你下去吧。”

　　公主伸出手去，和往常一样，让这个男人吻了自己的指尖。

　　阿基里斯双手轻轻放下她的纤手，目光落在对方身上。

　　“贝因那边有什么消息，记得通知我。”

　　阿基里斯看着她深深点了一下头，然后才转身离开。

　　鲁伯特公主看着他走远，背影在一片雪白的帷幔之后若隐若现，最后走出了庭廊，消失在了那里的尽头。

　　远处一片灌木丛晃动了起来，‘帕帕莫女士’这才从那里钻出来，身上穿着一件侍女袍，因为个子与身材的原因显得有些可笑。

　　‘她’矮胖的身子吃力地翻过栏杆，一边扫落身上的枯枝败叶，一边来到公主殿下的身边。‘她’将一枚记录水晶放在桌子上，双手按在石桌面上，踮起脚尖伸手在上面拍了一下，才回转身来。“艾德一点也没猜错，这家伙果然没打算把信交给你，公主殿下。非但如此，他甚至对这事只字不提——”wＥйχúéзч.neτ

　　“他或许是忘了。”

　　“怎么可能，公主殿下，你可不要自欺欺人。”‘她’一边掰着短短的手指头数了一下：“才过去了几个钟头而已，就算是德沃克家那只老猫，也没健忘到这个程度。”

　　“那是什么？”

　　“厄，一只又肥又胖的馋猫，不过这不算什么，我有和你说过关于那头恶龙的事情么？”

　　“你之前讲过了，”鲁伯特公主微微一笑：“夜盗之王先生。”

　　“那我们一定错过了一些细节。”

　　“不必了。”

　　“厄……”

　　公主转过身，眼中闪过一丝淡淡的失望之色。

　　她口中如此说，心中却知对方心细如发，绝不至于忘记这么重要的事情，低头看着自己的指尖，一时间不由有些怅然若失。

　　不远处的记录水晶中正散发出柔光。

　　光芒编织出一副画面，画面之中是从一片树荫之中俯瞰下方的视野，一个男人很快出现在了画面之中。

　　那正是阿基里斯，他在画面之中拿出一封信笺，自言自语着，但画面只有影像，没有声音。过了一会儿，后者才将信收了起来，贴身放好，左右四下看了看，然后向前走去，消失在画面的尽头。

　　过了好一阵子，画面的光芒才渐渐淡去，消散如星尘。

　　一个侍女从外面走了进来，有些敬畏地看着这位公主殿下：“殿下，真如你所说，外面来了一些人……”

　　“他们有告诉你身份么？”

　　“好像说是叫做艾德。”

　　“带他们进来吧。”

　　公主殿下十分严肃地补充了一句：

　　“不许告诉任何人。”

　　“阿基里斯先生问起时，也是一样。”

　　侍女有点畏缩地点了点头。

　　……

　　方鸻也没想到，这位公主殿下在见他们时第一句话，便是开门见山。

　　“那个少女是我让人带走的。”鲁伯特公主十分平静地开口道。

　　她没有提到‘阿菲法’的名字，大约是因为默认，这个名字只属于自己的妹妹——还有，自己的母亲。

　　方鸻愣了一下。

　　他停下来，与其他人互视了一眼——其中主要是希尔薇德——在接受舰务官小姐示意的目光之后，他很快冷静了下来，吸了一口气，向这位公主开口道：“大公主殿下，本来这算是佩内洛普王室的家事，我不该插手。但现在你应该清楚，在这件事当中有人没有说真话，关于阿菲法小姐，和你父王的关系……”

　　“你们猜，我一定会怀疑那个少女是我父亲的私生女，因为十年之前……因这其中的原因，我父亲才会选择对我母亲下手，所以根本没有什么流浪的炼金术士，一切都是我父亲的安排而已。”

　　鲁伯特公主有些冷静的目光，落在众人身上。

　　她问道：“对么？”

　　方鸻一时间不由怔住了。

　　这正是他们的猜测。

　　隐藏在公主殿下身边的黑暗信徒，多半会借由大公主与沙之王之间产生的隔阂，借此发挥，并进一步离间两人的关系。

　　甚至这样的隔阂，也可能是盲从者们一手策划的。

　　沙之王巴巴尔坦虽然对于身边的盲从者一贯保持着清醒的心态，但对于自己的女儿，他却怀着另一种心态——即不希望鲁伯特公主与阿菲法会卷入这一事件中来——借助这样的心理，塞尼曼在公主殿下身边间谍的配合之下，很容易神不知鬼不觉地达成自己的目的。

　　甚