50 久别重逢
中秋前两日，沈维桢见到了阿椿。
彼时她仍穿着离开时的那套衣服，浆洗的颜色旧了，样子也松垮，半挽衣袖，爬到树上去摘九月黄。
当地农户将九月黄叫做“牛卵坨”，金黄色，大的如鹅卵，小的似鸡蛋，她摘了好多，也不拍打、连枝叶一起，一股脑儿全放怀里，慢慢地沿着周围高些的树下来。刚踩到地面，就迫不及待地唤她的小马：“小红枣，过来，看看我摘了什么好吃的！”
她精挑细选，挑了最大的一个，拿小匕首切开，掰开，让小马吃里面的瓤。
额头鼻尖晒出了汗，阿椿还很得意：“好吃吧？是不是好久没吃到了？别人不给你摘是不是？多吃点，我这里还有，吃饱了，咱们再去摘些山捻子回去泡酒……哦，再看看有没有南酸枣，我想做酸枣糕吃。”
他没有上前，安静地藏在树上，仔细地看着妹妹。
她瘦了，晒黑了，头发扎得很简单，一根簪子都没戴，但插了一支淡粉的三角梅，背着装了许多野果的小包裹，哼着山歌，和小红马并肩在山间行走。
树叶将太阳切成无数小光斑，一闪，一闪，落在她衣服上，像灿灿的光。
她一直走在太阳下，乱糟糟的发丝像春柳芽。
冷不丁，沈维桢想起阿椿初进府的那一日，老祖宗让他去看，他心中介意这个妹妹，并不情愿，找借口推脱了。
老祖宗见完她，晚上唉声叹气，满面怜惜，说这个女孩子真真可怜，衣服上全是补丁，头发也梳得潦草，一件像样的首饰都没有，甚至用木枝束发。
去接她的那些人也轻怠她，竟没有一个人要提醒她要换身新衣服、体面地过来。
沈维桢看着阿椿。
当初她就是这样，荆钗布衣，山水自然中长大的姑娘，好奇不安地进了府。
他当时怎么忍心不见她。
怎么狠心冷落她。
若早知道……若早知道，是不是会有不同？
胸口闷痛，眼看阿椿渐渐走远，沈维桢悄无声息地跟了上去。
他还未看得足够。
辛夷说她现在眼睛好了许多，纵使在昏暗处也能看清些东西。
但这毕竟是天生的问题，辛夷目前也只能做到这样。
沈维桢为答谢这对兄妹，不，夫妻，已写信给侯府，命人将一些轻易不外传的医书珍本抄录一份，预备寄来给她们做谢礼。
现在，沈维桢目不转睛地看着阿椿。
他知道她如今过得很粗糙，用着三十个铜板就能买来的润肤油，自己挑水、烧水来洗澡，挖野菜捕些野兔野鸡吃，这种东西，偶尔吃还好，尝一口鲜，但毕竟不如圈养的肉质更细嫩……她却全不在乎。
沈维桢看了阿椿三天。
这三天，沈维桢每天都在想，该如何见她，怎样在她面前出现；但他又不愿去问，不想再听到和噩梦中一般的答案。
清晨，阿椿早早醒来，去打水、挑水，喂马，她租住的这家，房东婆婆醒得早、但动作慢，她便给婆婆也挑了水，顺道喂了鸡，忙碌一早上，房东婆婆蹒跚着脚步，站在厨房前招呼她：“小春呀，我煮了稀饭，你今天想吃萝卜干还是糟菜？”
阿椿研究着房东婆婆院子的木门，琢磨该怎么砍些树枝固定一下，闻言，笑：“萝卜干吧，我今天下午得去收药材，婆婆做的糟菜太好吃了，怕不小心吃多了，算错帐。”
婆婆笑：“那就晚上再吃。”
沈维桢持续跟着她。
一整天，阿椿都在跟着药材商，听药材商夸阿椿算数好，沈维桢与有荣焉，想，那是自然；
空隙中，阿椿帮一个卖药的妇人写家书，那人连连夸阿椿字好，沈维桢淡淡想，自然，那可是他四处找帖子督促妹妹练出来的；
还有人夸阿椿文采好、必然饱读诗书——
沈维桢昧着良心想，的确，阿椿常常吃得饱饱地去读书。
他无数次设想了怎样见她，最终，却什么都没做。
太阳落山，阿椿骑马同药商辞别，药商热情叫她“李春”，约定中秋后何时见面、启程，还给了她一只烧鸡。
沈维桢静静看了许久，直到她和婆婆一同吃晚饭，吃掉了大半碟子糟菜后，才悄然离开。
他知道阿椿渴望的是什么了。
往后，除却处理公务外，沈维桢时常去看阿椿。
一开始，他不放心，还派出几个人暗中保护，免得遇到匪贼；后来，见阿椿和药商都能机警地同人交涉，沈维桢渐渐地撤了人手。
阿椿说，南梧州还有千千万万个阿椿，如果他爱她，就如爱她般去爱南梧州的百姓吧。
当初那句“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼”，她背了许多次都背得颠三倒四，还被夫子打了好几下手板；实际上，她早就知道这个道理，并不需要从书上获得。
书上万条名言警语，都是经历生活起伏后的人所写。
她不爱读书又如何，她比许多爱读书的人还懂得如何生活。
飓风后的百姓安顿，城池修建，稻谷如何丰产增收，先前修建海堤、赈灾时暴露出的官员贪腐问题，陈旧的地方规章制度需改革，户口与户籍的重新核实统计，辖区内的厢军日常训练和征调，缉拿盗贼，剿匪……
还有，如何在不令效顺军异动的情况下，调查清楚李至同陷害他的来龙去脉。
沈维桢有条不紊地处理着，一得闲，便去探望阿椿，看看她最近是不是瘦了，胃口如何，睡得怎样，章简和李忠玉有没有骚扰她，有没有人影响她心情。
奇怪。
他向来做事果断，生平第一次，在见她这件事上露了怯。
沈维桢厌恶反复，厌恶这般举棋不定。
他有着能承担一切后果的心，却经不起她一句拒绝。
直到这一晚。
沈维桢一直住在阿椿的隔壁。
若那个丑陋的男人不敲响她的房门，或许今夜只是个普通的暴雨夜。
但他敲了。
在阿椿刺下第一刀的时候，他推门而入。
阿椿没有注意到他。
她满脸鲜血，却不忘补刀，一刀，两刀，沈维桢静默地看着，欣慰地想，她可以。
她先前说的对。
她可以做到。
但处理死人，要比杀人困难多了。
房间内，沈维桢擦掉阿椿脸上的血迹，她还是呆呆的，完全没想到会在这里见到他。
阿椿怀疑自己真被吓到了，否则怎么会产生幻觉。
沈维桢想，你是不是认为现在在做梦，对你来说是美梦还是噩梦。
许久后，他才低声问：“现在你想不想洗洗脸、换身衣服？”
阿椿：“……好。”
暴雨天，小客栈，沈维桢要了热水，让阿椿去洗澡、换新衣服。他则叫了人，手脚麻利地处理尸体，擦干血迹，装起来。
等阿椿换上新衣服后，沈维桢端着热腾腾的粥敲响房门。
他给出两种方法，一，现在去找药商，说明来龙去脉，沈维桢已经探查清楚了，这俩徒弟都是药商多年前收养的孤儿，可以给药商一笔钱，以做赔偿；
二，伪造出此人醉酒后意外身亡的假象。
阿椿沉默许久，选了一。
沈维桢颔首：“你今晚先在这里睡吧，地板一时半会打扫不干净。”
他起身，刚走出没几步，感觉袖子被人扯住了。侧身，他看到阿椿正用力拽他。
沈维桢转过身，问：“怎么了？”
——后悔了？
阿椿心里乱糟糟的，她有很多很多话想问，你为什么在这里？你怎么这个时候出现？你早就在了吗？难道你一直都在观察我吗？我睡觉时你该不会也在看我吧？
太多了。
还有刚才杀了一个朝夕相处的人。
药商老板人很不错，给她的钱多，而且大方，还教了她更多的药材辨认、判定方法，但阿椿杀掉了他的徒弟。
“你杀的是个恶人，”沈维桢以为她还在想这件事，略想一想，便知晓其中关窍，毕竟是杀一个熟悉之人，安抚，“为民除害是好事，若报到府衙上，由我断案，不仅会判你无罪，还要奖励你，莫怕。”
阿椿摇了摇头：“我不是为这个怕。”
“那是什么？”
——沈维桢希望她不是在怕他。
阿椿松开手，问：“哥哥什么时候找到我的？”
沈维桢盯着她垂在身侧的手。
“中秋前两日，”他并不隐瞒，“金牛寨外的山上。”
阿椿愣住。
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