百日维新前夕
谭鑫培虽对朝堂之事保持距离，但对康有为、梁启超等人的学问和报国之心素来敬佩，连忙还礼：“康先生过奖，谭某区区伶人，只会搬演古人，岂敢与诸位大人救国图强相提并论。”
“不然！”康广仁恳切道，“开启民智，正需各方努力。谭老板之戏，通俗易懂，直入人心，效力有时更胜万言书！”他目光转向一旁眼神炽热的石娃，“这位小哥器宇轩昂，想必就是近日声名鹊起的‘小叫天’石娃吧？听闻你不仅技艺日进，且关心时局，甚好！甚好！”
石娃激动得心跳加速，能得到维新领袖家人的称赞，是他从未想过的荣耀。
康广仁压低了声音：“不瞒诸位，我等正在沪上联络有志之士，筹备演说，为新政鼓吹。后日午后在张园有一集会，届时将有几位京中来的志士讲述新政要义。若谭老板和石娃小哥得暇，万望莅临，或许能于演艺一道，有所启发。”
这无疑是将戏班引向一个更广阔、也更危险的舞台。谭鑫培沉吟不语，他深知政治漩涡的险恶远超江湖纷争。但看着石娃和班内几个年轻人期盼的眼神，他最终缓缓点头：“康先生盛情，谭某……恭敬不如从命。”
张园的集会，人山人海。台上，一位来自湖南、名叫谭嗣同的年轻官员，正在慷慨陈词。他面容清癯，目光如电，声音激越：“各国变法，无不从流血而成！今中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”
此言一出，石娃只觉得浑身血液都沸腾了！这不再是戏文里的唱词，而是活生生的、掷地有声的誓言！他看到了与戏台上截然不同的“英雄”，一种为理想甘愿赴死的决绝。
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